Кирибати гласува на ключови избори след години на турбуленция

Когато Кирибати скъса връзките си с Тайпе през 2019 година, това беше удар за Тайван, макар дребната позиция на тихоокеанската островна страна на интернационалната сцена.

Тайван към този момент беше изгубил шест дипломатически съдружника на Китай през годините по-рано, в това число единствено дни по-рано Соломоновите острови, защото Пекин ускори напъните си да изолира самоуправляващата се народна власт, която твърди, че е своя.

Решението на президента на Кирибати Танети Маамау да смени лоялността си също беше спорно вкъщи, причинявайки разкол в личното му държавно управление и му костваше комфортното му парламентарно болшинство в яростни избори през 2020 година

Високопоставени фигури в Кирибати, ниско ситуирана атолна нация с към 130 000 души, се опасяваха от неналичието на бистрота към връзките на Маамау с Китай, който преди този момент е формирал обременени с задължения отношения с разрастващите се страни в границите на своята самодейност „ Един пояс, веднъж “.

Пет години след промяната, когато Кирибати още веднъж се насочва към урните, тези страхове не престават да съществуват след плевел интервал, който видя обтегнати връзки с тихоокеанските съседи, напрежение с обичайния съдружник Австралия и продължаваща конституционна рецесия.

Бануера Берина, съдружник на Маамау, трансформирал се в противник, който беше негов главен конкурент на президентските избори през 2020 година, откакто се отдели от ръководещата партия Тобваан Кирибати (TKP) заради угриженост по отношение на нейните връзки с Китай, сподели пред Ал Джазира, че връзката е „ нездравословна за страната ”.

„ Прозрачността е от първостепенно значение, което за жалост липсва в нашето държавно управление в този момент “, сподели Берина, която още веднъж се кандидатира за народен представител, само че не възнамерява още веднъж да се кандидатира за президент.

Въпреки че вътрешни въпроси като разноските за живот се чака да преобладават парламентарните избори тази и идната седмица, интернационалните наблюдаващи също ще „ наблюдават от близко “ за каквото и да е прозрение в президентските избори по-късно тази година, съгласно Джесика Колинс, Pacific специалист по помощ в института Lowy.

„ Има доста залог. Ако хората гласоподават за смяна, президентът Маамау може да не бъде избран отново по-късно през годината, осуетявайки упоритостта на Китай и ограничавайки триумфите му “, сподели тя пред Al Jazeera.

„ Ако Народното събрание – и по-късно през годината президентът – останат значително същите, Австралия няма да има повече работа, пробвайки се да остане скъп и добре пристигнал сътрудник “, добави тя.

„ Надявам се за нулиране “

В сряда 114 претенденти се състезаваха за 44 места в Народното събрание на Кирибати, Манеаба ни Маунгатабу. Втори кръг от гласуването е плануван за 19 август, с цел да се дефинират местата, където нито един претендент не е обезпечил болшинство.

Въпреки че политическото нареждане постоянно е ясно, претендентите за парламент в Кирибати публично се кандидатират без партийна принадлежност. След това определените в Народното събрание избират минимум трима претенденти, които да бъдат препоръчани за президентски избори, които се чака да се проведат през октомври.

Римон Римон, локален проверяващ публицист, сподели, че е мъчно да се реши настроението в Кирибати, тъй като „ хората живеят в среда на боязън “. Но той сподели, че гласуването ще предложи „ обзор на това, което хората желаят “ преди президентските избори.

Докато Римън има вяра, че доста хора усещат, че ръководещата партия „ не е била почтена в обещанията си “, в политическа система, доминирана от персонално застъпничество над партийната принадлежност, „ добре обезпечените “ претенденти с държавното управление може да имат преимущество пред опозицията.

„ Мисля, че целият този избирателен развой върви в интерес на ръководещата партия “, сподели той пред Al Jazeera.

Силното показване на парламентарните избори за подкрепящи държавното управление претенденти би насърчило акцията на Маамау за трети следващ президентски мандат, само че някои наблюдаващи, като Римон, се тревожат за следствията за демократичното бъдеще на Кирибати.

Последните четири години под TKP бяха измежду най-бурните в Кирибати, откогато страната получи самостоятелност от Обединеното кралство през 1979 година

През юли 2022 г. Маамау отдръпна Кирибати от Форума на тихоокеанските острови, базирайки се на убеждението си, че органът, който играе основна роля в районното съдействие по въпроси, в това число сигурността, икономическото развиване и изменението на климата, не обслужва ползите на страната му.

Докато Маамау се причисли още веднъж шест месеца по-късно, опозицията на Кирибати се притесняваше, че Китай е изиграл роля в първичното решение, предполагайки, че Пекин ще се възползва от изолирана Кирибати, не на последно място във връзка с сигурността и употребата на риболова на страната. Пекин съобщи, че изказванието е „ безпричинно “.

Кирибати е дребна, само че стратегически значима. Най-близкият от неговите 33 острова и атоли е единствено на 2160 км (1340 мили) южно от Хонолулу на остров Хавай в Съединените щати.

Китай даде обещание да помогне на Кирибати да реализира KV20, 20-годишен проект за развиване, стартиран от Maamau и структуриран към риболова и туризма. Като част от това компанията съобщи, че ще помогне за възобновяване на американска военна писта от Втората международна война на остров Кантон в Кирибати, който се намира почти по средата сред Хавай и Фиджи.

През февруари осведомителната организация Ройтерс, базирайки се на изпълняващия длъжността шеф на полицията, заяви, че китайски служители на реда работят в Кирибати, участвайки в полицейска активност в общността и стратегия за база данни за закононарушения според съглашение, което не е оповестено обществено.

Кирибати също по този начин се гордее с една от най-големите изключителни стопански зони в света, обхващаща повече от 3,5 милиона квадратни километра от екваториалния Пасифик – непорочен морски район с размерите почти на Индия. Премахването през 2021 година на предпазената зона на островите Финикс, един от най-големите морски резервати в света и обект на международното културно завещание на ЮНЕСКО, докара до това, че „ Кирибати в този момент приема прекалено много китайски риболовни кораби “, сподели Берина.

Тъй като връзките с Пекин се затоплиха, връзките на Кирибати с обичайния съдружник Канбера се охладиха. Австралийски публични лица оповестиха, че техните визи са били отказани или забавени, до момента в който двустранно съглашение за стратегическо партньорство, което към този момент е изтекло с една година, е било отсрочено за неопределен срок.

Блейк Джонсън, тихоокеански анализатор във финансирания от държавното управление Австралийски институт за стратегическа политика (ASPI), сподели, че през последните четири години „ връзките сред Австралия и Кирибати са влошени “, само че че Канбера ще „ се надява на нулиране “, даже в случай че Маамау получи трети мандат.

„ Очаквам австралийското държавно управление да влага повече време и старания за възобновяване на тези връзки “, сподели той.

„ Без политика, без идеология “

Миналия май също стана очевидец на арбитър Дейвид Ламбърн, австралийски жител, служил във Върховния съд на Кирибати, заставен да напусне страната след траяла години сага, която хвърли правосъдната система в рецесия.

Правителството на Маамау за първи път повдигна обвинявания в непозволено държание против Ламбърн – гражданин на Кирибати от три десетилетия и брачен партньор на опозиционния политик Теси Ламбърн – през 2022 година През същата година опитите за депортиране на Ламбърн бяха счетени за противозаконни от Апелативния съд на Кирибати, състоящ се от членове от правосъдната система на Нова Зеландия.

Обезпокоявано от задгранични съдии, които от дълго време образуват гръбнака на висшите съдилища на Кирибати, държавното управление на Маамау отстрани върховния арбитър Уилям Хейстингс и съдиите от Апелативния съд, което накара правосъдната система на страната да спре.

Високопоставен източник с близки знания за Кирибати, който пожела анонимност заради опасения за сигурността му, сподели пред Ал Джазира, че сагата е „ изцяло компрометирала “ правосъдната система. Източникът добави, че „ уважението към демократичните правила се е влошило дотам, че не мисля, че може да се отхвърли, че президентът е автократ “.

Източникът продължи, че делото против Дейвид Ламбърн е „ откровена офанзива против опозицията “, като се има поради бракът му с Теси Ламбърн, която е необятно считана за имаща максимален късмет да смъкна Маамау в президентската конкуренция.

Въпреки че той не смяташе, че Пекин дава експлицитни указания на Маамау, източникът сподели, че „ техните ползи сигурно съответстват “ с желанието да „ смъкват Теси Ламбърн, в случай че е допустимо “.

„ Предполагам, че има хора в Пекин, които не биха желали да видят промяна на държавното управление в Кирибати “, добави източникът.

Говорител на президента Маамау сподели, че не е в положение да отговори на въпроси преди публикуването. Китайското посолство в Кирибати не отговори на настояванията на Al Jazeera за коментар, само че преди изборите дипломат Джоу Лимин похвали държавното управление на Маамау и неговите „ исторически достижения в разнообразни области “.

Ейнар Танген, старши помощник в института Тайхе в Пекин, рисува по-благоприятна и прагматична картина на връзките на Китай с Кирибати. Той споделя, че обвиняванията за злонамерено китайско въздействие в Кирибати са част от „ една и съща игра “, употребена от Съединени американски щати и Австралия за дискредитиране на Пекин в други елементи на Тихия океан и ограничение на въздействието му.

„ Няма политика [във връзката], няма идеология. Кирибати изиска помощ и Китай я предложи “, сподели той пред Al Jazeera.

„ Кирибати не се интересува от интернационалната политика на Съединени американски щати и Китай. Те се интересуват от храна. Те имат един от най-ниските Брутният вътрешен продукт на глава от популацията в региона и се пробват да продължат живота си. Ако някой им предложи повече помощ, те ще я одобряват. “

„ Трудна борба “

Независимо дали Китай оказва помощ или не, няколко наблюдаващи споделиха пред Al Jazeera, че везните на изборите наподобяват наклонени в интерес на ръководещата партия – не на последно място във връзка с финансовите запаси.

Парите, значима стока при всевъзможни избори, стават още по-влиятелни в система, в която идеологията и партийната принадлежност са на второ място след персоналното застъпничество.

Анонимният източник уточни изборния регион на Теси Ламбърн, остров Абемама.

С две парламентарни места за грабване Ламбърн се състезава против сегашния министър на инфраструктурата и устойчивата сила, Уили Токатааке, и незнаен до момента локален преподавател, който беше „ извънредно великодушен покровител в подготовката на избори ”.

Въпреки че той предизвести, че е невероятно да се знае сигурно, „ общоприетото мнение е, че тези пари съвсем сигурно са с генезис от Китай и са били ориентирани към него посредством политическата партия на президента “.

Журналистът Римон споделя, че няколко претенденти са „ повдигнали вежди “, тъй като „ пръскат доста пари и дарове за хората “. „ Просто се чудите от кое място вземат всички тези запаси? Защо имат толкоз доста пари? " сподели той.

Берина твърди, че когато е бил член на TKP, президентът Маамау е заречен, че той и други парламентаристи ще получат „ пари от Китай, с цел да запазят нашите места “.

Подобни обвинявания бяха направени на последния тур на изборите през 2020 година, като Маамау отхвърли да е получил финансова поддръжка от Китай.

„ Нямаше никакво присъединяване, изключително във финансирането от китайското държавно управление “, сподели той в рядко изявление за медиите след преизбирането му.

Китай отхвърля да се намесва във вътрешните работи на тихоокеанските народи.

След несполучлив опит за определяне на общотихоокеански пакт за търговия и сигурност през 2022 г. външният министър Ван И каза Китай „ в никакъв случай не е създавал по този начин наречената сфера на въздействие “ и „ няма желание да се конкурира с никого “.

И в двата случая Римън има вяра, че Ламбърн е изправен пред „ сложна борба “ на тези избори. „ Тя е отпред в листата на държавното управление, което би трябвало да се опита да отстрани, тъй като в случай че не бъде избрана отново в Абемама, това е краят на [нейното президентско предизвикателство] “, сподели той.

От позиция на Пекин Колинс от института Лоуи показва „ австралийската връзка “ на Ламбърн и нейното „ разрастване в Тайван “, където тя беше дипломат на Кирибати през 2018-19 година, като аргументи за тяхната допустима угриженост.

„ Възможно е една тихоокеанска нация да възвърне дипломатическите връзки с Тайпе – ход, който би се отразил на Китай, като се имат поради неговите сходни на заплащане вложения в Кирибати, когато смени лоялността си към Пекин “, сподели Колинс.

Берина, от своя страна, сподели, че ще поддържа всеки опозиционен претендент, в това число Теси Ламбърн, като се има поради неговата „ сериозна угриженост “ по отношение на близостта на Маамау с Китай.

„ Опасността се крие във обстоятелството, че сме принудени да вървим в тъмното “, сподели той. „ А в тъмното в никакъв случай не можеш да схванеш каква заплаха дебне там. “